Cesta z nejhoršího k nejlepšímu

Sam Darnold stojí před Super Bowlem jako quarterback Seahawks. Před pár lety byl považován za propadák, dnes píše jeden z nejpozoruhodnějších příběhů návratu v historii NFL.

Pád do propasti

Darnold přišel do New York Jets jako třetí celkový pick draftu 2018, mezi pěti quarterbacky v prvním kole. Baker Mayfield šel do Clevelandu jako první, Darnold následoval jako třetí, Buffalo Bills si vybrali Josh Allena jako sedmého, Arizona Cardinals draftovali Josh Rosena jako desátého a Lamar Jackson byl 32. celkový pick pro Baltimore Ravens. Tato skupina nyní zahrnuje tři MVP ocenění díky Jacksonovi (2019, 2023) a Allenovi (2024), ale právě Darnold bude první, kdo začne Super Bowl tento víkend.

Během tří sezon měl Darnold bilanci 13-25 jako startér, hodil 39 interceptions a ztratil 20 fumblů. Následně byl vyměněn do Carolina Panthers za pick šestého kola 2021 a picky druhého a čtvrtého kola 2022. Kvůli zraněním a nekonzistentní hře byl Darnold vyměněn do Carolina Panthers, kde střídal roli startéra a náhradníka po dvě sezony, než odešel do San Francisco 49ers jako náhradník v roce 2023.

Škola života v San Franciscu

To vedlo Darnolda k tomu, že si vzal smlouvu náhradníka ve free agency s 49ers za 4,5 milionu dolarů na sezonu 2023. Chtěl se ponořit do systému trenéra Kylea Shanahana, který se stal tak populárním v lize.

“Bylo skvělé hrát v Kylově systému, mít Kylea jako trenéra, slyšet ho mluvit o fotbalu během OTAs a tréninků, kdy jsme měli spoustu času si s ním jako quarterback povídat,” řekl Darnold. Darnold porazil Treye Lance a stal se náhradníkem Brocka Purdyho, jehož cesta byla v úplném kontrastu s Darnoldovou.

“Byl v bodě své kariéry, kdy stál na křižovatce,” řekl koordinátor útoku Seahawks Klint Kubiak, který byl koordinátorem přihrávkové hry v San Franciscu v roce 2023. “Přišel do role náhradníka Brocka Purdyho. Nebyl to člověk, který by chtěl skočit a vzít Brockovi místo. Podporoval našeho quarterbacka. A po celou dobu jste mohli vidět talent, který měl, a jak během té sezony rostl.”

Znovuzrození v Minnesotě a Seattlu

13. března 2024 podepsal Darnold roční smlouvu za 10 milionů dolarů s Minnesota Vikings. Původně se očekávalo, že bude soutěžit s rookiem J. J. McCarthym o startovní pozici, ale byl jmenován startovním quarterbackem na začátek sezony po zranění McCarthyho v přípravě.

McCarthy se zranil, Darnold převzal vedení a měl dobrou sezonu, pak přešel do Seahawks a dovedl Seattle k bilanci 14-3 v základní části a do finále NFC. I když Darnoldovi Vikings měli loni bilanci 14-3 a hrál velmi dobře, nikdo neočekával, že povede Seattle do Super Bowlu v prvním roce své tříleté smlouvy za 100,5 milionu dolarů.

Seahawks vyhráli NFC West s bilancí 14-3 a byli nejvyšším nasazeným týmem v konferenci, zatímco Patriots vyhráli AFC East s bilancí 14-3 a byli druhým nasazeným týmem v AFC.

Cesta k Super Bowlu

Sam Darnold pokračoval ve svém ohromujícím návratu, když hodil tři touchdowny a dovedl Seattle Seahawks na Super Bowl 60 vítězstvím 31-27 nad Los Angeles Rams v nedělním finále NFC. Darnold, který hraje za svůj pátý tým od draftu jako třetí celkový pick New York Jets v roce 2018, povede Seattle proti šampionovi AFC New England Patriots ve čtvrtém Super Bowlu franšízy 8. února na Levi’s Stadium v Santa Clara, Kalifornie.

V neděli povede Seattle Seahawks proti New England Patriots v Super Bowlu 60 s příležitostí korunovat jeden z největších individuálních příběhů návratu v NFL a sportu. V neděli přijde PŘIPOMÍNKA mladým quarterbackům napříč fotbalem, že rané neúspěchy nemusí znamenat konec.

“Myslím, že musíte přijmout neúspěch a učit se ze svých chyb,” řekl Darnold. “Učení se ze svých chyb na začátku kariéry mě dostalo do tohoto bodu.”

Zápas století

Pokud vám zápas Super Bowlu 60 mezi New England Patriots a Seattle Seahawks připadá povědomý, je to zcela pochopitelné. Je to totiž odveta jednoho z nejpamátnějších Super Bowlů v nedávné historii: V roce 2015 Patriots zajistili vítězství 28-24 nad Seahawks poté, co Malcolm Butler zachytil přihrávku.

New England usiluje o rekordní sedmé vítězství v Super Bowlu a je vedeno mladým quarterbackem Drakem Mayem, trenérem Mikem Vrabelem a skvělou obranou. Seahawks mají pod centrem veterána Sama Darnolda, trenéra Mikea Macdonalda na postranní čáře a také se mohou pochlubit jednou z nejlepších obran ligy.

Výkop ze Levi’s Stadium v Santa Clara, Kalifornie, je naplánován na 18:30 ET. Seahawks jsou 4,5bodovými favority v nejnovějších kurzech.