Tragédie v kalifornských horách: Devět mrtvých po nejsmrtelnější lavině v historii státu

Záchranáři dokončili smutnou misi – z hory Castle Peak poblíž jezera Tahoe vyzvedly těla všech devíti lyžařů, kteří zahynuli při nejsmrtelnější lavině v moderní historii Kalifornie. Policie vyšetřuje, zda průvodcovská firma nejednala nedbalostně.

Konec naděje na záchranu

V sobotu 22. února se na zasněžených svazích Castle Peak v pohoří Sierra Nevada dokončila tragická kapitola. Záchranáři vyzvedly poslední těla obětí laviny, která se stala nejsmrtelnější v moderní historii Kalifornie. Devět lidí zahynulo, šest přežilo – takový je konečný počet obětí katastrofy, která se odehrála v úterý 17. února během třídenního lyžařského výletu do odlehlých hor.

Lavina zasáhla skupinu patnácti backcountry lyžařů v oblasti poblíž jezera Tahoe, když se vraceli z luxusních horských chat Frog Lake. Podle šerifa Shannan Moon z Nevada County měla lavina rozměry fotbalového hřiště a sílu mezi stupni D2 a D3 – dostatečnou na to, aby smetla člověka i dům.

Firma pod drobnohledem

V centru pozornosti se ocitla společnost Blackbird Mountain Guides se sídlem v Truckee, která výlet organizovala. Její zakladatel Zeb Blais, licencovaný lavinový specialista a dvojnásobný zdolatel Mount Everestu, označil událost za ‘obrovskou tragédii a nejsmutnější událost, kterou náš tým kdy zažil’.

Policie Nevada County i kalifornská agentura pro bezpečnost práce zahájily vyšetřování, zda firma nebo její průvodci nejednali nedbalostně. Klíčovou otázkou je, proč společnost nezrušila výlet navzdory varováním před ‘VELKOU bouří’ a zvýšeným rizikem lavin. Třídenní pobyt v chatách normálně stojí 1795 dolarů (přibližně 41 000 korun).

Ztracené životy

Mezi oběťmi byli tři zkušení průvodci společnosti: Andrew Alissandratos (34 let) z Verdi v Nevadě, Michael Henry (30 let) ze Soda Springs v Kalifornii a Nicole Choo (42 let) z South Lake Tahoe.

Šest klientů, kteří zahynuli, tvořily převážně matky z oblasti San Francisco Bay Area, které spojovala láska k horám a outdoorovým aktivitám. Patřily mezi ně Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar a Kate Vitt. Několik z nich mělo děti na prestižní lyžařské akademii Sugar Bowl Academy.

Gubernátor Gavin Newsom přiznal, že některé z obětí byly rodinné přítelkyně jeho manželky. ‘Je to tragické,’ řekl při veřejném vystoupení.

Otázky bez odpovědí

Blais, který sám přežil lavinu v Tádžikistánu a popisoval ji jako ‘obrovský zlom’ v jeho chápání horského rizika, zdůraznil, že všichni průvodci měli nejvyšší certifikace. Byli školeni Americkou asociací horských průvodců a Americkým institutem pro výzkum a vzdělávání v oblasti lavin.

Pravděpodobně nejsmrtelnější lavina v USA za posledních 45 let – horší byla pouze ta na Mount Rainier v roce 1981, která zabila 11 lidí – vyvolává otázky o rozhodování v extrémních podmínkách. Společnost na svých webových stránkách uvádí, že provozuje výlety i za nepříznivého počasí a neklienti by neměli očekávat zrušení kvůli počasí.

Vyšetřování pokračuje a oblast Castle Peak zůstane uzavřena do poloviny března. Jak řekla šerifka Moon: ‘Vždy komunikujte své plány, cestujte s partnerem a zvažte všechna lavinová nebezpečí v naší krásné komunitě.’